Forskning har vist at å ta folattilskudd i en periode før man blir gravid, i stor grad forebygger utvikling av nevralrørsdefekter, som for eksempel ryggmargsbrokk, hos fosteret.

Siden 1998 har norske kvinner som planlegger graviditet blitt anbefalt et daglig tilskudd på 0,4 mg 4-8 uker før graviditet og 12 uker inn i graviditeten (anbefalt dose er 4 mg hvis en selv eller noen i nær familie har ryggmargsbrokk).

I noen land blir folat også tilført i enkelte matvarer som et forebyggende tiltak. I disse landene ser en sterkere nedgang i antall tilfeller av nevralrørsdefekter enn i land som kun anbefaler folattilskudd.